"What is,
is the great guide
as to what ought to be"

Het motto is ontleend aan de achttiende-eeuwse landschapsarchitect Joseph Spence (1699-1768). In 1751 heeft Spence met de volgende beroemde woorden geschiedenis gemaakt: The first and most material is to consult the genius of the place. What is, is the great guide as to what ought to be. De "genius of the place", beter bekend als de genius loci, betekent letterlijk "de geest van de plek". Als een van de boegbeelden van de Engelse Landschapsstijl probeerde Spence met zijn ontwerpen recht te doen aan de kwaliteiten van de omgeving, het karakter ervan, de genius loci. Deze kwaliteiten vormden de belangrijkste inspiratiebron voor zijn ontwerpen. Immers, hetgeen is, is de grote gids naar hoe het zou moeten worden.